История марки Breitling начинается с Леона Брайтлинга, а точнее, с его родителей, которые переехали в Швейцарию из Германии в поисках работы. В 1884 году в возрасте 24 лет именно он основал часовую мастерскую в маленьком швейцарском городке Сент-Имье и сразу определил профиль деятельности: изготовление часов с дополнительными функциями, в основном хронографов.
Через восемь лет предприятие расширилось и переехало Ла-Шо-де-Фон, в центр часовой индустрии. Вместе с компании изменилось и имя компании: G. Leon Breitling S.A. Montbrillant Watch Company.
В 1914 году после смерти основателя бразды правления переходят к его сыну Гастону, который оказался в равной степени и талантливым часовщиком, и предпринимателем. Среди его изобретений – хронограф с независимой кнопкой управления (1923 год) и секундомер с точностью измерения 1/10 секунды (1926 год).
Начало эры «Breitling и аэронавтика» связано с внуком Леона Брайтлинга – Вилли. Именно он стал снабжать британское министерство авиации бортовыми хронографами в 30-х годах.
В 1933 году Breitling получила патент на наручный хронограф с двумя кнопками, первая из которых имела функции запуска и остановки, а вторая – функцию установки счетчика на «ноль». Так появился современный хронограф. К 1936 году бортовые хронографы Breitling использовались уже 30 воздушными компаниями. В 1969 году в Базеле был представлен новый автоматический хронограф. Он был снабжен новаторским калибром 11, став первым хронографом с модульной конструкцией. Калибр 11 от Breitling положил начало эпохе современных автоматических хронографов. В 1979 году совладельцем компании становится Эрнест Шнайдер – часовщик, специалист по микроэлектронике и пилот. Его появление в компании буквально спасло ее от забвения под натиском «кварцевой революции». Он связал 100-летний опыт фирмы в изготовлении хронографов с современными знаниями в области измерения времени: с 1979 по 1983 годы выпускаются хронографы Navitimer от Breitling с кварцевым механизмом.
Breitling достигла впечатляющих результатов не только в небе, но и в пучине морской. В 1984 году появилась модель Chronomat, которая выдерживает перегрузки до 20 атмосфер. Спустя всего два года часы Breitling уже выдерживают погружение на глубину 1000 метров, они снабжены специальным клапаном для выпуска гелия. А в 1987 году состоялась премьера модели Emergency с радиоантенной, способной подавать сигнал бедствия. Эти часы спасли жизни пассажирам парома Mata-Rangi в 1997 году. В этом же году появилась модель Montbrillant – вершина производства хронографов с вечным календарем, а через год Breitling получает приз за лучшие часы-инструмент года. Он достается кварцевой модели В-One, созданной специально для пилотов.
Год 2000 ознаменован покупкой фабрики механизмов и сложных деталей Keiek. С этого момента качественный уровень Breitling в разработке и проектировании механизмов с ручным заводом поднялся еще выше. Новой вехой в производстве хронографов становится модель Breitling SuperQuartz с кварцевым механизмом, который гарантирует максимальную механическую погрешность 15 секунд в год. Среди профессиональных моделей в 2002 году появляются часы для подводного плавания Avenger Seawolf, водонепроницаемые до глубины в 3000 м.
Breitling – единственная швейцарская мануфактура, все часы которой соответствуют стандартам Официального швейцарского института хронометрии (COSC).