Нечасто народжуються люди, про яких можна сказати, що вони йдуть у ногу з часом і водночас випереджають свою епоху. Однак саме ця особливість відрізняла засновника компанії Rolex, видатного новатора та винахідника Ганса Вільсдорфа (Hans Wilsdorf). Таке унікальне і непідвладне часу поєднання стало характерною рисою марки Rolex, успадкованої від її творця. Ні на кого не схожий новатор, автор безлічі розробок, передчасно Ганс Вільсдорф, що пішов у 1960 році, залишив після себе спадщину, безцінну для всіх майстрів годинної справи, і зокрема, для фахівців компанії Rolex.
Успіх марки Ролекс тісно пов'язані з незвичайним підприємницьким талантом її творця Ганса Вільсдорфа (Hans Wilsdorf, 1881-1960). Завдяки своїй одержимості та винятковій здатності добиватися результатів одразу в кількох областях, вмінню передбачати напрямки розвитку техніки, дару вести переговори та організаторським здібностям, вмінню організувати продаж готової продукції, він, очолюючи компанію понад п'ятдесят років, зміг закласти фундаментальні принципи її роботи та вдихнув життя у унікальний годинник марки, що не має собі рівних. На зорі XXI століття, чарівність його особистості та творчості продовжують надихати спадкоємців його підприємницького таланту. Вплив майстра простежується в естетиці і в основних характеристиках годинника, виробництво яких засноване на дотриманні традицій, а також здібності марки Ролекс прагнути нових горизонтів, черпаючи натхнення в блискучому минулому
Пригоди марки Ролекс розпочинаються на початку 1900-х років. Уродженець Баварії (Bayern), Ганс Вільсдорф робить свої перші кроки у світі годинника в Ла Шо-де-Фон (La Chaux-de-Fonds), у Швейцарії. В епоху, коли всі носили кишенькові годинники, він зумів розглянути інтерес до наручного годинника, що зароджується в ХХ столітті, а також тільки позначення інтересу до жіночого годинника як до прикраси.
Ганс Вільсдорф зумів передбачити, що наручний годинник приречений стати щоденною необхідністю як для чоловіків, так і для жінок. Але за умови, що вони стануть точними, герметичним, міцним та надійним інструментом. Завдяки своєму генію, він зміг передбачити реальність, яка сьогодні сприймається як очевидне, і перетворити наручний годинник на предмет щоденного побуту.
Переїхавши до Лондона, який був у ті часи економічною та фінансовою столицею світу, Ганс Вільсдорф у 1905 році заснує разом зі своїм компаньйоном фірму Вільсдорф & Девіс (Wilsdorf & Davis), що спеціалізується на торгівлі наручним годинником у Великій Британії та у всій Британській імперії. Деталі для годинника виробляють для нього швейцарські партнери, що славилися високим рівнем майстерності. Партнером фірми був Дім Еглеp (Maison Aegler) з міста Б'єнн (Bienne), який згодом став Годинниковою фабрикою Ролекс (Manufacture des Montres Rolex S.A.). Тоді він був єдиним партнером, який міг, на думку Вільсдорфа, виготовляти точні годинні механізми невеликого розміру, а саме такі були необхідні для наручного годинника.
Ледве досягнувши 24 років і будучи твердим переконанням, що «наручний годинник – це джерело великих можливостей у такій захопленій спортом країні, як Англія та її колоніях», Ганс Вільсдорф вирішив створити наручний годинник, який не поступався б у міцності та надійності класичним кишеньковим годинникам. , надзвичайно популярним на той час.
Завдання було не з легких. В першу чергу, необхідно було значно підвищити точність ходу годинного механізму і при цьому зменшити розмір корпусу, щоб можна було носити годинник на зап'ястя. Ганс Вільсдорф говорив: «У той час носити наручний годинник не тільки не було прийнято, але навіть викликало глузування оточуючих. У всьому світі годинники скептично ставилися до цієї ідеї і передбачали повне фіаско наручним годинником».
Усвідомлюючи важливість концепції марки, в 1908 році Ганс Вільсдорф вигадує назву марки Rolex і починає підписувати цим ім'ям свої вироби. Вимоги, якими він дотримувався, звучать і сьогодні напрочуд вельми сучасно. Ось яку назву він хотів вигадати:
- Короткий, не більше ніж з п'яти літер;
- Легко вимовляється будь-якою мовою;
- приємне на слух;
- Легко запам'ятовується;
- гармонійно вписується в циферблат і годинниковий механізм.
У 1910 році наручний годинник марки Ролекс отримує вперше у світі в цій категорії годин хронометричний сертифікат, виданий Бюро контролю ходу годинника в Б'єнні, Швейцарія. Чотири роки по тому, 1914 року модель отримала престижну нагороду Обсерваторії Кью (Kew Observatory) у Великій Британії, перший сертифікат класу «A», який раніше ніколи не видавався наручним годинником. До цього на такий сертифікат мали право лише морські хронометри. Таким чином, було отримано доказ того, що наручний годинник і хронометрична точність можуть йти пліч-о-пліч. Залишалося тільки довести, що наручний годинник може бути водонепроникним. Сумніви щодо точності наручного годинника залишаються доти, доки їх корпус не може протистояти воді та пилу. Ганс Вільсдорф вклав свій підприємницький геній і енергію у створення водонепроникних наручних годинників.

У 1919 році Ганс Вільсдорф залишає Англію, щоб оселитися в Женеві, Швейцарія, де він створює в 1920 році компанію Montres Rolex S.A. Він зближується зі своїм бьєнським постачальником, і їхня співпраця стає більш тісною. Велику роль у прийнятті такого рішення зіграла репутація міста – зберігача давніх традицій виробництва годинників.

В 1926 году усилия Ганса Вильсдорфа по изготовлению водонепроницаемых часов увенчались успехом. Были изобретены часы Rolex Oyster, первые водонепроницаемые часы в мире. Водонепроницаемость достигалась за счет корпуса, оснащенного гениальной запатентованной системой с безелем, привинчивающимися задней крышкой и заводной головкой. Герметично закрывающиеся, эти часы гарантировали оптимальную защиту часового механизма.
Желобок безеля, как и желобок задней крышки корпуса, были очень функциональными. Безель служил для завинчивания элементов на корпусном кольце, благодаря специальному приспособлению, изобретенному компанией Ролекс. Он придал часам визуальную самобытность и уникальную индивидуальность. В наши дни безель Oyster больше не закручивается на корпусе. Однако, на некоторых моделях изготовители продолжают использовать характерный желобок для крепления безеля, как отголосок оригинальной модели 1926 года.
Благодаря модели Oyster и абсолютно новаторской для того времени концепции водонепроницаемого корпуса, компания Ролекс без затруднений вошла в историю часового производства. К техническому умению, продемонстрированному Гансом Вильсдорфом, добавилось его природное чутье при ведении переговоров и заключении сделок, что способствовало стремительному развитию компании Ролекс.
В 1927 году созидательный гений Ганса Вильсдорфа и его умение вести переговоры получают новое эффектное воплощение. Его идея состояла в том, чтобы провести испытание часов Oyster и продемонстрировать их качества, добавив к техническому умению знание и умение их использовать. Вооружившись часами Oyster, молодая английская пловчиха Мерседес Гляйце (Mercedes Gleitze) пересекла вплавь Ла Манш. После 10-часового пребывания в воде часы прекрасно работали. Чтобы отметить спортивный успех, Ганс Вильсдорф оплачивает появление в газете Daily Mail целой страницы, посвященной водонепроницаемым часам, и во всеуслышание объявляет о «начале триумфального пути часов Rolex Oyster по всему свету».
Этот эпизод свидетельствует о создании концепции Сподвижников и начале длительного и плодотворного сотрудничества между маркой Ролекс и исключительными личностями. Их совместные проекты свидетельствуют о совершенстве часов Rolex. Эти привилегированные связи будут развиваться в различных областях, таких как наука, спорт и культура. Они будут основаны на глубоком доверии между маркой Ролекс и ее Сподвижниками.
Добившись хронометрической точности и водонепроницаемости, Ганс Вильсдорф приступает к созданию третьей, важной составляющей марки часов Oyster: автоматическому модулю. Так как наручные часы должны ежедневно надеваться на руку, заводная головка будет постоянно раскручиваться, а это может нарушить водонепроницаемость и точность. В 1931 году компания Ролекс изобретает первую в мире систему автоматического подзавода для наручных часов с ротором, который она называет Perpetual. Этот ротор стал предшественником современного автоматического подзавода.
Инновационное решение состояло в том, что ротор свободно вращался в двух направлениях вокруг оси. Благодаря естественному движению запястья часовой механизм непрерывно подзаводился. Таким образом, ротор Perpetual отодвинул в прошлое ручной подзавод, освободив владельца часов от основной заботы.
В 30-е годы рождаются еще два новых символа уникальной марки Ролекс. Корона Rolex, логотип и символ исключительности марки был зарегистрирован в 1931 году. Она появляется в первый раз на циферблате часов Ролекс в 30-е годы, а потом в начале 50-x на заводной головке. В это же время корона Rolex начинает заменять собой цифру 12 на циферблате.
Начиная с 30-х годов прошлого столетия модель Oyster использовалась в многочисленных экспедициях в Гималаи. Одна из таких экспедиций останется в памяти людей. В 1953 году сэр Эдмунд Хиллари (Sir Edmund Hillary) и Тенцинг Норгей (Tensing Norgay) – члены британской экспедиции, возглавляемой сэром Джоном Хантом (John Hunt) стали первыми, кто достиг вершины Эвереста. Эти люди, обладающие невероятным упорством и стремлением добиваться исполнения поставленной цели, способствовали подтверждению лучших качеств часов марки Rolex.

У 1933 році було зареєстровано найменування Rolesor, яке означало поєднання в годинниках Rolex двох різних матеріалів: золота і сталі. Перше застосування компанією Rolex цього поєднання матеріалів датується 20-ми роками XX століття і стає одним з відмінних естетичних кодів марки.

У 40-50-ті роки XX століття компанія Ролекс створює моделі престижних годинників, які припали до смаку впливовим людям і дуже швидко стали неминущою класикою колекції Oyster.

У 1945 році з'являється модель Oyster Perpetual Datejust – перший у світі автоматичний водонепроникний наручний годинник-хронометр, що показує дату в спеціальному віконці на циферблаті. Цей годинник був закріплений на спеціально виготовленому для нього браслеті Jubilé. Він відрізнявся від усіх інших і був легко впізнаваний завдяки своєму рифленому безелю, відмінній рисі моделі Oyster. Створений спочатку для чоловіків, годинник Oyster протягом наступного десятиліття з'являється у вигляді жіночих моделей.

У 1956 році була створена модель Oyster Perpetual Day-Date – перший наручний годинник, що показував день тижня літерним позначенням у спеціальному віконці, розташованому на циферблаті на додаток до дати. Ця модель випускалася тільки в платині або 18-каратному золоті і оснащувалася з моменту своєї появи циклопною лінзою, що полегшує читання дати. Це нововведення, що стало ще однією відмітною ознакою марки Ролекс, в подальшому використовувалося у всіх годинниках моделі Oyster з віконцем для дати на циферблаті. Браслет President був створений спеціально для цієї моделі, а годинник Day-Date не перестає бути переважно годинником впливових осіб.

У 1960 році в Тихому океані на широті острова Гуам (Guam) батискаф Trieste, керований швейцарським океанографом Жаком Піккардом (Jacques Piccard) і лейтенантом ВМФ США Доном Уолшем (Don Walsh), досягає найглибших позначок океану в Маріанській западині, тобто рекордної глибини в 10 916 метрів. На корпусі батискафа була закріплена експериментальна модель годинника Oyster Deep Sea Special. Ця модель без пошкоджень витримала колосальний тиск води, рівний більш ніж одній тонні на квадратний сантиметр, і після спливання годинник продовжував точно показувати час.

Саме завдяки сміливості і непохитній волі Ганса Вільсдорфа мода на наручні годинники завоювала весь світ. Відбулася революція, яка вивела марку Ролекс на те почесне місце, яке вона займає донині протягом ось уже понад сто років.

Ганс Вільсдорф вів жваве листування протягом усього свого життя, і в 1914 році написав в одному зі своїх листів: « Ми хочемо бути першими в цій справі, і саме марка Rolex повинна бути визнана кращою і єдиною в своєму роді!» Жоден ясновидець не зміг би передбачити майбутнє Rolex більш точно.

Ганс Вільсдорф, і справді, не тільки визначив наше уявлення про наручні годинники як такі, переконавши нас в їх корисності, практичності і багатому потенціалі. Він підняв Rolex до статусу абсолютного еталону в світі елітних годинників, незмінно стверджуючи непорушні і неминущі цінності, які є основоположними для марки Rolex: найвища якість, захопленість своєю справою і неперевершена майстерність. Сьогодні ці ідеали, втілення одержимості досконалістю, цілеспрямованості та творчої фантазії, спрямованої в майбутнє, як і раніше надихають кожну з підрозділів Ролекса, кожну дослідницьку лабораторію, кожен відділ на увічнення ідей, в які Ганс Вільсдорф вірив з самого початку: «Оригінальність і якість – таким має бути наш девіз у майбутньому в усіх країнах». Або: «Кожен екземпляр годинника Ролекс повинен бути втіленням бездоганної якості».

У 1960 році помер Ганс Вільсдорф. Він залишив після себе творіння, успіх якого він зміг увічнити. У 1945 році в Женеві ним був створений Фонд Ганса Вільсдорфа, який і став власником його підприємства. З цього моменту компанія Ролекс продовжує розвиватися і зберігати підприємницький талант і одержимість справою, властиві спочатку її творцеві.

Унікальна здатність Ганса Вільсдорфа відчувати пульс і ритм свого часу, реагувати на його вимоги з неперевершеною винахідливістю і швидкістю та передбачати побажання власників годинників лежить в основі безпрецедентної кількості великих інновацій у годинниковій справі – як для марки, так і для годинникової галузі в цілому : від присвоєння годинникам сертифіката хронометра до створення перших у світі водонепроникних наручних годинників Oyster, від розробки «вічного ротора» Perpetual до випуску серії так званих «професійних годинників». Цю здатність сам Ганс Вільсдорф пояснював так: «Rolex завжди повинен намагатися діяти і бачити інакше, ніж інші! Моя сила – в такому способі дії».

Цей незгасний дух підприємливості та новаторства проявляється в усіх сферах, включаючи і сферу інтелектуальної власності – від мудрої ідеї створити, зареєструвати і забезпечити патентний захист самої марки Ролекс в 1908 році до реалізації передових стратегій в області маркетингу, комунікацій і реклами. Він допомагає Ролекс незмінно випереджати свій час із значним відривом.

Поза всякими сумнівами, якби Ганс Вільсдорф мав залишити послання майбутнім поколінням, це був би той самий девіз, що і раніше: «Потрібно йти вперед. Потрібно мати сміливість і силу волі, щоб перемагати, а також якісно виконувати свою роботу».